На стартовой площадке 17-а (мыс Канаверал) специалисты NASA установили ракету Delta II. Она должна отвезти на Марс аппарат NASA под названием Phoenix. Сейчас ракету заправляют топливом. Cтарт миссии намечен на пятницу, 3 августа.

 

Миссия Phoenix сильно отличается от всего, что сейчас нацелено на Марс. В последнее время планету изучают либо марсоходы, которые катаются по поверхности в относительно тeплых районах (Spirit, Opportunity), либо орбитальные зонды типа Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Зонд же Phoenix Lander должен в конце мая-начале июня 2008 года приземлиться в окрестностях Северного полюса планеты. Точное место для посадки подберут при помощи детального изучения полярных областей аппаратом MRO.

Аппарат никуда не поедет - он изучит только то, до чего дотянется. Зато, в отличие от марсоходов, он может пробурить дырку в поверхности глубиной до полуметра.

 

Отказ от передвижения сильно упростил конструкцию аппарата. И, соответственно, снизил себестоимость научных работ. Возможно, поэтому проект профессоров и студентов Аризонского университета выиграл билет к соседу Земли. Правда, ждать "попутки" пришлось довольно долго - испытания успешно закончились ещe в 2001 году. Однако из-за неудачного приземления Mars Polar Lander'a в 1999 году следующий этап полярных исследований отложили до "пока не будет уверенности в успехе".

Теперь такая уверенность есть, так как при помощи орбитальных снимков с MRO удалось детально проработать все нюансы приземления

 

NASA заявила, что у миссии Phoenix четыре основные цели: выяснить, появлялась ли когда-либо жизнь на Марсе, подробно изучить марсианский климат, марсианскую геологию, а также собрать несколько анализов, необходимых для успешной высадки на планете человека.

Посадочный модуль оборудован семью основными инструментами, многие из которых разрабатывались для двух предыдущих неудавшихся посадочных миссий на Марс - Mars Polar Lander и Mars Surveyor:

- Рука-манипулятор (Robotic Arm) длиной в 2,35 метров. Манипулятор сможет брать пробы льда и грунта и доставлять их на анализ на борт посадочного модуля.

Именно "роборука" сможет получать пробы грунта с глубины до полуметра

- Камера манипулятора (Robotic Arm Camera) сфотографирует грунт с близкого расстояния. Камера смонтирована на конце манипулятора. Этот прибор разработан не в NASA, а в Институте исследований Солнечной системы общества Макса Планка (Германия) в сотрудничестве с Университетом Аризоны в Тусоне.

- Термонанализатор выделившегося газа (Thermal and Evolved-Gas Analyser). Этот прибор должен нагревать доставленные манипулятором образцы льда и грунта и анализировать количество выделившихся при нагревании воды, углекислого газа и остаточных количеств органических соединений.

- Прибор с названием "Микроскопический, электрохимический анализатор и анализатор проводимости" (Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyser) займется комплексным анализом грунта. Оптический и атомный микроскоп изучат образцы визуально, а четыре "исследовательские электрохимические клетки" снимут широкий спектр химических свойств (в том числе определят присутствие растворимых солей, кислотность либо щелочность образцов).

- На мачте, которая поднимется над севшим аппаратом, смонтирован прибор Surface Stereo Imager. Он сделает цветные стереоснимки высокого разрешения места посадки зонда.

 

- Канадское космическое агентство участвует в проекте Phoenix своей метеорологической станцией. Этот прибор предназначен для мониторинга марсианской погоды в районе Северного полюса.

- Mars Descent Imager займется изучением геологического окружения места посадки во время спуска. Такой же прибор стоял на спускаемом аппарате Mars Surveyor Lander.

Детальное описание миссии можно найти на сайте миссии в Университете Аризоны.

Научная работа зонда на Марсе рассчитана до сентября 2008 года, но, возможно, срок работы аппарата, как это не раз бывало, удастся продлить. Алексей Паевский