Ровно 60 лет назад, 24 июня 1947 года, в США (штат Вашингтон) было зафиксировано первое в уфологии сообщение об НЛО. С тех пор в мире не утихает негласная дискуссия о том, что же такое НЛО: миф, природное явление или все-таки доказательство существования внеземных цивилизаций.
Уфологи, исследователи неопознанных летающих объектов, называют несколько доводов в пользу того, что НЛО - это не миф и не выдумка. Известный уфолог Джозеф Аллен Хайнек в качестве доказательства приводит тот факт, что "наиболее толковые и чёткие сообщения приходят от очевидцев, ...не осведомлённых о проблеме, зато вполне искренне озадаченных увиденным. А фанатики НЛО или оккультисты и мистики редко посылают свои описания. К тому же эти бессвязные тексты легко выявляются и отбраковываются". Кроме того, появление НЛО часто подтверждается сразу несколькими очевидцами.
Часто очевидцы НЛО становятся объектами насмешек и рискуют собственной карьерой, но все равно соглашаются содействовать расследованию случая. Иногда очевидцы соглашаются проходить тестирование на детекторе лжи. Сообщения об НЛО приходят и от ученых. Даже скептически настроенный исследователь Дональд Мензел писал, что лично наблюдал свечение в небе и вынужден был признать, что НЛО все же существуют.
Еще одним доводом в пользу существования НЛО является схожесть симптомов, наблюдаемых медиками у очевидцев явления. Как правило, фиксируется температура, головная боль, тошнота. Врачи считают, что это может быть последствием облучения. В то же время, есть сведения о том, что люди поправлялись от неизлечимых болезней после встречи с НЛО. А у 73-летнего аргентинца Вентуры Масейраса, который 30 декабря 1972 года видел НЛО над своим домом, по его словам, даже выросли новые зубы.
Руководитель клинического отделения Московского института психиатрии Юрий Полищук писал в газете "Аргументы и факты" о случаях выздоровления людей: "Каждый раз, когда серьёзные учёные пытались разобраться в такого рода явлениях, оказывалось, что либо это результат иллюзий, либо результат искажённого суждения, либо -самовнушения, которое действительно излечивает, может приводить к рассасыванию доброкачественной опухоли или какого-то рубца. Это научно вполне объяснимо. Например, у человека была киста на каком-то внутреннем органе. Ему привиделось, что села "тарелка"... его прооперировали, удалили кисту, швов не осталось. Когда ему стали делать УЗИ, оказалось, что кисты уже нет".
В то же время, существует множество фотографий и видеопленок, на которых запечатлены неопознанные объекты. Подлинность снимков подтверждается экспертизой, однако изображение редко бывает внятным и качественным, поскольку появление НЛО всегда случается неожиданно. Аллен Хайнек приводит несколько критериев, по которым определяется подлинность фотографии НЛО, сделанной в дневное время. Прежде всего, должна быть "подтверждена надёжность фотографа, лично видевшего НЛО в момент съёмки". Во-вторых, очевидец должен предоставить исследователям подлинники негативов и саму фотокамеру, которой были сделаны снимки. И в-третьих, необходимо заполучить "клятвенное заверение фотографа в подлинности снимков и в принадлежности изображения именно к НЛО, а не к чему-нибудь другому. Последнее условие не обязательно, если представленный фотоматериал сопровождается несколькими независимыми снимками, сделанными предпочтительно с различных точек".
Важным пунктом в исследовании НЛО является отношение НЛО и науки. С одной стороны, многие видные исследователи, например, Аллен Хайнек и Дональд Мензел - профессора астрофизики. С другой стороны, большинство ученых все же не признают возможность существования НЛО как представителя внеземных цивилизаций. Хайнек пишет: "Однажды летним вечером 1968 года в Виктории (Британская Колумбия) проходил приём по случаю астрономического симпозиума. В большом ресторане собралась не одна сотня астрономов из разных стран. Неожиданно в зал вошёл человек и объявил, что в небе появились неопознанные летающие объекты. Лёгкий смешок прошёл по столам, но быстро стих, и люди вернулись к своим беседам. Ни один из учёных не вышел на улицу, чтобы своими глазами увидеть загадочный феномен природы!"
